Cómo seguir trabajando cuando no se siente bien

Motivarse a uno mismo es difícil. De hecho, a menudo lo comparo con una de las hazañas del héroe ficticio alemán Barón Munchausen: intentar mantener su empuje a través de una tarea, un proyecto o incluso una carrera puede parecer a veces como salir de un pantano por su propio pelo. Parece que tenemos una aversión natural al esfuerzo persistente que ninguna cantidad de cafeína o carteles inspiradores puede arreglar. Pero la automotivación eficaz es una de las principales cosas que distingue a los profesionales de alto rendimiento de todos los demás. Entonces, ¿cómo puede seguir empujando hacia adelante, incluso cuando no tiene ganas? Hasta cierto punto, la motivación es personal. Lo que a usted le pone en marcha puede que a mí no me haga nada. Y algunos individuos parecen tener más perseverancia que otros. Sin embargo, tras 20 años de investigación sobre la motivación humana, mi equipo y yo hemos identificado varias estrategias que parecen funcionar para la mayoría de las personas, ya estén intentando perder peso, ahorrar para la jubilación o poner en marcha una iniciativa larga y difícil en el trabajo. Si alguna vez ha fracasado en la consecución de un objetivo alcanzable por culpa de la procrastinación o la falta de compromiso -¿y a quién de nosotros no le ha pasado?- le animo a que siga leyendo. Estos cuatro conjuntos de tácticas pueden ayudarle a impulsarse. Diseñe objetivos, no tareas Numerosas investigaciones han documentado la importancia de fijarse objetivos. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que cuando los vendedores tienen objetivos, cierran más tratos, y que cuando las personas se comprometen a hacer ejercicio a diario, es más probable que aumenten sus niveles de forma física. Las ambiciones abstractas -como "hacerlo lo mejor posible"- suelen ser mucho menos eficaces que algo concreto, como captar 10 nuevos clientes al mes o caminar 10.000 pasos al día. Así pues, como primera regla general, cualquier objetivo que se fije o que acuerde debe ser específico. Los objetivos también deberían, siempre que sea posible, desencadenar una motivación intrínseca, en lugar de extrínseca. Una actividad está intrínsecamente motivada cuando se ve como un fin en sí misma; está extrínsecamente motivada cuando se ve como algo que sirve a un propósito separado y ulterior: ganarle una recompensa o permitirle evitar un castigo. Mis investigaciones demuestran que los motivos intrínsecos predicen los logros y el éxito mejor que los extrínsecos. Lea más sobre Cómo (y cuándo) motivarse a sí mismo Por ejemplo, los propósitos de Año Nuevo. Descubrimos que las personas que a principios de enero hacían propósitos más agradables de perseguir -por ejemplo, apuntarse a una clase de yoga o los sábados sin teléfono- tenían más probabilidades de seguir cumpliéndolos en marzo que las personas que elegían objetivos más importantes pero menos agradables. Y ello a pesar del hecho obvio de que las aspiraciones para el Año Nuevo suelen ser difíciles de alcanzar; si no lo fueran, ¡no requerirían una resolución! Por supuesto, si la recompensa externa es lo suficientemente grande, seguiremos adelante incluso con las tareas más desagradables. Someterse a quimioterapia es un ejemplo extremo. En un contexto laboral, muchas personas permanecen en sus trabajos por el dinero, sintiéndose como "esclavos asalariados". Pero en esas situaciones suelen hacer lo mínimo necesario para cumplir el objetivo. Es poco probable que la motivación extrínseca por sí sola nos ayude a sobresalir de verdad. El truco está en centrarse en los elementos del trabajo que sí le resultan agradables. En un mundo ideal, todos buscaríamos funciones y entornos de trabajo que nos gustaran y así mantendríamos alto nuestro compromiso. Por desgracia, la gente no suele hacerlo. Por ejemplo, mi investigación muestra que cuando se les pregunta si las relaciones positivas con los compañeros y los jefes son fundamentales en su puesto actual, la mayoría de las personas dicen que sí. Pero no recuerdan que la moral de la oficina fue clave para el éxito en trabajos anteriores, ni prevén que será importante para ellos en el futuro. Así que simplemente acordarse de tener en cuenta la motivación intrínseca a la hora de elegir trabajos y asumir proyectos puede ayudar mucho a mantener el éxito. En los casos en que eso no sea práctico -no todos encontramos trabajos y recibimos asignaciones que nos encantan-, el truco consiste en centrarse en los elementos del trabajo que sí le resulten agradables. Piense con amplitud en cómo el cumplimiento de la tarea puede ser satisfactorio, por ejemplo, dándole la oportunidad de mostrar sus habilidades delante de los líderes de su empresa, establecer importantes relaciones internas o crear valor para los clientes. Por último, intente compensar la monotonía con actividades que le resulten gratificantes: por ejemplo, escuche música mientras aborda esa gran acumulación de correos electrónicos en su bandeja de entrada o realice tareas aburridas con amigos, familiares o sus colegas favoritos. Encuentre recompensas eficaces Algunas tareas o incluso tramos de una carrera son totalmente onerosos, en cuyo caso puede ser útil crear motivadores externos para usted mismo a corto o medio plazo, especialmente si complementan los incentivos ofrecidos por su organización. Podría prometerse unas vacaciones por terminar un proyecto o comprarse un regalo por perder peso. Pero tenga cuidado de evitar los incentivos perversos. Un error es premiarse por la cantidad de tareas terminadas o por la rapidez cuando en realidad le importa la calidad del rendimiento. Una contable que se premia a sí misma por terminar rápidamente sus proyectos de auditoría podría dejarse abierta a cometer errores, mientras que una vendedora centrada en maximizar las ventas en lugar de en repetir el negocio probablemente debería esperar algunos clientes insatisfechos. Otra trampa común es elegir incentivos que socavan el objetivo alcanzado. Si el premio de una persona a dieta por perder peso es comer pizza y tarta, es probable que deshaga parte de su duro trabajo y restablezca los malos hábitos. Si la recompensa por destacar en el trabajo una semana es permitirse flojear la siguiente, podría disminuir la impresión positiva que ha causado. Las investigaciones sobre lo que los psicólogos denominan "equilibrio" demuestran que la consecución de objetivos a veces licencia a las personas a ceder a la tentación, lo que les hace retroceder. Además, algunos incentivos externos son más eficaces que otros. Por ejemplo, en experimentos los investigadores han descubierto que la mayoría de la gente trabaja más (invirtiendo más esfuerzo, tiempo y dinero) para optar a una recompensa incierta (como un 50% de posibilidades de conseguir 150 o 50 dólares) que para una recompensa segura (un 100% de posibilidades de conseguir 100 dólares), quizá porque la primera es más desafiante y emocionante. Las recompensas inciertas son más difíciles de establecer en el trabajo, pero no imposibles. Podría "gamificar" una tarea guardando dos sobres en su escritorio -uno que contenga una golosina de mayor valor- y cogiendo sólo uno, al azar, una vez terminado el trabajo. Por último, la aversión a las pérdidas -la preferencia de las personas por evitar pérdidas en lugar de adquirir ganancias equivalentes- también puede utilizarse para diseñar un fuerte motivador externo. En un estudio de 2016, científicos de la Universidad de Pensilvania pidieron a la gente que caminara 7.000 pasos al día durante seis meses. A algunos participantes se les pagó 1,40 dólares por cada día que alcanzaban su objetivo, mientras que otros perdían 1,40 dólares si no lo conseguían. El segundo grupo alcanzó su objetivo diario un 50% más a menudo. Los servicios en línea como StickK.com permiten a los usuarios elegir un objetivo, como "Quiero dejar de fumar", y luego comprometerse a una pérdida si no lo consiguen: Tienen que donar dinero a una organización o a un partido político que desprecien, por ejemplo. Mantener el progreso Cuando las personas se esfuerzan por alcanzar un objetivo, suelen tener una explosión de motivación al principio y luego decaen a la mitad, donde es más probable que se estanquen. Por ejemplo, en un estudio los judíos observantes tenían más probabilidades de encender una menorá la primera y la última noche de Hanukkah que las otras seis noches, a pesar de que la tradición religiosa es encender velas durante ocho días sucesivos. En otro experimento, los participantes que trabajaban en una tarea de recorte de formas de papel recortaron más en la mitad del proyecto que en sus formas iniciales y finales. Afortunadamente, la investigación ha descubierto varias formas de combatir este patrón. Me refiero a la primera como "intermedios cortos". Si divide su objetivo en submetas más pequeñas -digamos, objetivos de ventas semanales en lugar de trimestrales- tendrá menos tiempo para sucumbir a ese molesto bajón. Dar consejos puede ser una forma aún más eficaz de superar los déficits de motivación. Una segunda estrategia consiste en cambiar la forma de pensar sobre los progresos realizados. Cuando ya hemos avanzado, el objetivo parece estar a nuestro alcance y tendemos a aumentar nuestro esfuerzo. Por ejemplo, los consumidores de programas de fidelización tienden a gastar más cuando están más cerca de obtener una recompensa. Puede aprovechar esa tendencia pensando que su punto de partida se encuentra más atrás en el pasado; quizá el proyecto no empezó la primera vez que tomó medidas, sino cuando se lo propusieron por primera vez. Otro truco mental consiste en centrarse en lo que ya ha hecho hasta el punto medio de una tarea y luego desviar su atención hacia lo que le queda por hacer. Mis investigaciones han descubierto que este cambio de perspectiva puede aumentar la motivación. Por ejemplo, en una promoción para compradores frecuentes, hacer hincapié en los pasos terminados ("ha completado dos de 10 compras") aumentó las compras de los clientes al principio, y hacer hincapié en los pasos que faltaban ("está a dos compras de una recompensa gratuita") estimuló el consumo a medida que los compradores se acercaban al objetivo. Esta táctica puede funcionar tanto para tareas rutinarias (como enviar 40 notas de agradecimiento) como para objetivos más cualitativos (convertirse en un pianista experto). La persona que escribe las notas puede ganar motivación recordándose a sí misma cuántas ha enviado hasta que pase de 20; entonces deberá contar cuántas le quedan por hacer. Del mismo modo, una pianista principiante debería centrarse en todas las escalas y habilidades que ha adquirido en sus primeras etapas de desarrollo; después, a medida que mejora, debería centrarse en los retos técnicos que le quedan por dominar (arpegios, trinos y trémolos, etc.). Aproveche la influencia de los demás Los humanos somos criaturas sociales. Miramos constantemente a nuestro alrededor para ver lo que hacen los demás, y sus acciones influyen en las nuestras. Incluso sentarse junto a un empleado de alto rendimiento puede aumentar su rendimiento. Pero cuando se trata de motivación, esta dinámica es más compleja. Cuando presenciamos cómo un colega se apresura en una tarea que nos deja frustrados, respondemos de dos maneras: O nos inspiramos e intentamos copiar ese comportamiento, o perdemos la motivación al suponer que podríamos dejar la tarea a nuestro compañero. Esto no es del todo irracional: los humanos han prosperado como especie gracias a la especialización individual y aprovechando al máximo sus ventajas comparativas. El problema es que, especialmente en el trabajo, no siempre podemos delegar. Pero aún podemos utilizar la influencia social en nuestro beneficio. Una regla es no observar nunca pasivamente a compañeros de trabajo ambiciosos, eficientes y con éxito; hay demasiado riesgo de que resulte desmotivador. En su lugar, hable con estos compañeros sobre lo que intentan conseguir con su duro trabajo y por qué le recomendaría hacerlo. Mis investigaciones demuestran que cuando un amigo avala un producto, es más probable que la gente lo compre, pero no es probable que lo haga si simplemente se entera de que el amigo compró el producto. Escuchar lo que dicen sus modelos de conducta sobre sus objetivos puede ayudarle a encontrar una inspiración adicional y a elevar sus propias miras. Curiosamente, dar consejos en lugar de pedirlos puede ser una forma aún más eficaz de superar los déficits de motivación, porque aumenta la confianza y, por tanto, estimula la acción. En un estudio reciente descubrí que las personas que luchaban por conseguir un objetivo, como encontrar trabajo, daban por sentado que necesitaban consejos de expertos para tener éxito. En realidad, les convenía más ofrecer su sabiduría a otros buscadores de empleo, porque al hacerlo, trazaban planes concretos que podían seguir ellos mismos, lo que se ha demostrado que aumenta el empuje y los logros. Una última forma de aprovechar la influencia social positiva es reconocer que las personas que mejor le motivarán para realizar determinadas tareas no son necesariamente las que las hacen bien. En su lugar, son personas que comparten con usted un objetivo a gran escala: amigos íntimos y familiares o mentores. Pensar en esas personas y en nuestro deseo de tener éxito en su nombre puede ayudarnos a proporcionar los poderosos incentivos intrínsecos que necesitamos para alcanzar nuestros objetivos. Una mujer puede encontrar gratificante la monotonía en el trabajo si siente que está dando un ejemplo a su hija; a un hombre puede resultarle más fácil seguir con su rutina de ejercicios si le ayuda a sentirse más animado cuando está con sus amigos. . . . En psicología positiva, el flujo se define como un estado mental en el que alguien está totalmente inmerso, con una concentración enérgica y disfrutando, en una actividad. Por desgracia, esa sensación puede ser fugaz o esquiva en la vida cotidiana. Más a menudo nos sentimos como el barón Munchausen en el pantano, luchando por avanzar en pos de nuestros objetivos. En esas situaciones puede ayudar aprovechar el poder de los motivadores intrínsecos y extrínsecos, establecer incentivos con cuidado, dirigir nuestra atención hacia atrás o hacia delante en función de lo cerca que estemos de la meta y aprovechar la influencia social. La automotivación es una de las habilidades más difíciles de aprender, pero es fundamental para su éxito.

Cómo seguir trabajando cuando no se siente bien

Resumen.

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