O trabalho da vida: Uma entrevista com Connie Chung

Sendo a caçula de cinco irmãs em uma família chinesa - a única nascida nos Estados Unidos - Chung era uma criança de fala mansa que acabou encontrando sua voz no governo estudantil e, depois, como uma das primeiras repórteres de TV não brancas de destaque. O ponto alto de sua carreira ocorreu em 1993, quando foi nomeada coâncora do CBS Evening News, mas ocupou o cargo por apenas dois anos. Ela tirou um tempo para ser mãe, apresentou alguns outros programas e depois se aposentou. Seu livro de memórias, Connie, já foi lançado. HBR: Sua família emigrou da China pouco antes de a senhora nascer. Como isso afetou as expectativas da senhora? Chung: Como todos nasceram na China, eles me chamavam de hua-chow, que significa "nascido no exterior", mas eu achava que era uma palavra depreciativa. Isso me fazia sentir que não fazia parte da família. Eles tinham muito orgulho de serem chineses, e eu queria ser como eles. Eu dizia às pessoas que tinha nascido na China porque queria pertencer a eles. Isso não é estranho? A TI teve o efeito exatamente oposto, como era de se esperar. É claro que mais tarde percebi que eu poderia ser presidente e eles não. Enquanto crescia, como o senhor se sentia em relação à assimilação e à manutenção da sua cultura chinesa? Nunca me senti dividido entre duas culturas. Não sou chinês com hífen americano. Sou chinesa, mas também sou totalmente americana. Não me sinto bifurcado. Sou ambos, por completo. O senhor escreveu que era uma criança dolorosamente tímida. Como o senhor superou isso para se tornar um repórter e apresentador de TV obstinado? Deixei a terra das irmãs mandonas. Essa pessoa forte estava vivendo em mim o tempo todo, mas eu não conseguia emergir porque elas eram mulheres fortes e dominadoras. Todas elas poderiam, deveriam e teriam governado o mundo, mas viveram em uma época em que deveriam se casar e ter filhos. Depois que elas se mudaram, eu me tornei essa nova geração, uma Boomer. Entrei para o governo estudantil, o que me deu um pouco de coragem. Eu gostava de assistir a Walter Cronkite, acompanhar a política, ler o Washington Post e o Washington Star. Eu me tornei uma pessoa que não tinha medo de falar. Por que o jornalismo - especialmente a TV - era tão atraente para o senhor? Trabalhei no Capitólio como estagiária de verão de um congressista, Seymour Halpern, e vi o que os jornalistas faziam, dia e noite, e de repente soube qual era o meu objetivo. E como sempre fui mais visual e artística do que uma boa escritora, achei que deveria ir para o noticiário da televisão em vez do impresso e casar as palavras com as imagens. Havia algum modelo feminino na época? Nancy Dickerson, que estava na CBS e depois na NBC. Marlene Sanders, da ABC. Pauline Frederick, da ABC, um ícone como correspondente das Nações Unidas. Havia algum asiático? Oh, não. Nenhuma. O senhor pensou nisso? Estranhamente, não pensei. Somente quando a Equal Employment Opportunity Commission (Comissão de Oportunidades Iguais de Emprego) foi criada é que percebi que havia motivos para as pessoas me contratarem. A batida do tambor era forte, com o movimento das mulheres e os grupos minoritários falando alto, falando e pressionando. Foi um verdadeiro despertar que forçou empresas, redes de televisão e estações locais a reconhecer a diversidade. Mas o senhor começou como "copista" e depois secretário de redação. Como o senhor conseguiu subir na carreira? Acho que foi minha sede de trabalho, minha disposição de aceitar conselhos e aprender rapidamente, e meu entusiasmo. Eu estava realmente entusiasmado com o campo do jornalismo, com as notícias, e estava determinado a ter sucesso. Acho que era óbvio para todos que eu queria ser um deles. Eu olhava em volta e via todos os homens brancos, e pensava: " Não consigo me ver aqui, então serei um deles". Como o senhor poderia adotar a atitude de um homem branco sem ser pressionado? Eu não conseguia agir com o mesmo direito que eles, mas reuni a mesma confiança que eu achava necessária como jornalista para abrir caminho até a frente. Era uma linha complicada de percorrer, garantindo que eu nunca fosse chamado de "palavra B". Mas eu tinha um grande senso de humor e falava como um marinheiro, e os homens realmente não sabiam o que fazer com isso, porque aqui estava eu, essa florzinha delicada, que falava exatamente como eles. Acho que eles ficaram realmente surpresos com o fato de eu ter adotado a personalidade deles. Era uma época em que o sexismo e o racismo eram desenfreados, mas eu encontrei uma maneira de pegá-los antes que eles pudessem me pegar. Muitos asiático-americanos falam sobre a pressão de ser uma minoria modelo. A senhora sentiu isso? Sim. A piedade filial era muito forte em minha família. Meus pais me tratavam como se eu fosse um terno barato, o tempo todo, de modo que a questão da filha obediente era muito importante para mim. E, durante toda a minha carreira, as pessoas esperavam que eu fosse uma pequena flor de lótus; quando eu não era, elas achavam isso desconcertante. Certa vez, parei para olhar um carro usado e o vendedor disse: "A senhora é tão decidida e forte". Ele viu um contraste entre a minha aparência e a minha voz. A senhora era uma pessoa diferente na tela, fora dela, no trabalho e na sua vida particular? Não. Eu sou quem eu sou. Acho que os espectadores conseguem ver quem é falso, quem está fingindo, quem está representando um papel e quem é genuíno - com algumas exceções. Quando era uma jovem repórter, a senhora foi obrigada a cobrir assuntos mais leves, como moda. Como o senhor conseguiu superar isso? No início, eu aceitei, porque estava grato por alguém estar me dando a chance de estar no ar, de praticar o ofício. Mas tive a sorte de meu chefe na CBS News, Bill Small, permitir que eu cobrisse outras histórias. Na verdade, ele estava do meu lado. Ele estava ajudando todas as mulheres que contratava. Ele queria que tivéssemos sucesso. A carreira inovadora de Connie Chung A família Chung reunida para uma comemoração de Natal, 1948. Da esquerda para a direita: Josephine, Charlotte, Maimie, papai, mamãe (com as mãos nos ombros de Connie) e June. Chung como copista da estação Metromedia de Washington, WTTG-TV Channel 5, 1969. (Fotografia de Thaddeus A. Miksinski Jr.) Todos os olhos, inclusive os do presidente Nixon, voltados para Chung no Salão Oval, em 16 de junho de 1971. (Foto da Casa Branca, cortesia da Biblioteca e Museu Presidencial Richard Nixon, Yorba Linda, Califórnia. Descoberta pelo pesquisador John Yuro). Chung pegando sua caixa de correio na Metromedia WTTG-TV Channel 5, 1982. Repórteres do programa "Fastest Four on the Floor" da NBC no DNC em São Francisco, em julho de 1984. Da esquerda para a direita: Ken Bode, Chung, Chris Wallace e Don Oliver. (© 2024 NBCUniversal Media, LLC) O CBS Evening News com Dan Rather e Connie Chung foi lançado em 1º de junho de 1993. (Fotografia de Tony Esparza. Fotos da CBS Photo, cortesia da CBS Broadcasting, Inc.) Chung com seu marido, Maury, e seu filho, Matthew, em 2014. (Fotografia de Izzy Povich) A senhora escreveu que foi contratada por "ação afirmativa" na CBS, juntamente com várias outras mulheres. Como a senhora se sentiu com isso? A senhora se preocupou em ser a mulher asiática simbólica? A questão da mulher era mais importante para mim do que a da asiática. As mulheres estavam recebendo apenas uma fatia da torta que os homens tinham, portanto, a parte asiática era um pedaço fino dessa torta. Eu nem pensava nisso, exceto quando Nixon foi para a China, e eu dizia: "O senhor não acha que faria sentido se me enviasse?". Eles não o fizeram. O setor de notícias da TV também era muito hierárquico. Como alguém relativamente jovem, como o senhor deixou sua marca sem ofender as pessoas acima de você? Na verdade, eu não tentei não ofendê-los. No que me dizia respeito, eu era igual a eles e iria competir com eles. Minha audácia me choca agora. Eu tinha esse impulso ridículo e pensava: " Claro, o senhor está fazendo isso há 30 anos, mas eu posso fazer igual ao senhor". Eu dizia: "Deixe-me fazer essa história", e eles olhavam para mim: "A senhora está louca?" Mais tarde, uma executiva reconheceu: "A senhora nunca conseguirá o que quer se não pedir, porque nós da gerência não temos ideia do que a senhora almeja. A senhora tem que nos dizer". Isso era absolutamente fundamental para subir na escada. Mesmo quando era mais experiente, o senhor era empurrado para histórias que não queria cobrir: Tonya Harding, O.J. Simpson. O senhor lidaria com isso de forma diferente hoje? Eu não teria sido tão obediente. Eu me arrependo do fato de não poder simplesmente olhar na cara deles e dizer: "Não, não vou fazer isso". Lembro-me de que Lesley Stahl e eu costumávamos observar Ed Bradley quando ele chegou ao escritório de Washington depois do Vietnã. Ele era designado para fazer isso e aquilo, olhava nos olhos do editor e dizia: "Não", e o editor se encolhia. E nós perguntávamos: "O senhor viu isso?" Não ousaríamos. O senhor tem alguma outra dica sobre como navegar com eficiência em um local de trabalho altamente político? Uma coisa que sempre digo é: "Todo mundo precisa de um mentor ou de um Maury", e meu marido, [Maury Povich], realmente me ajudou a navegar em águas infestadas de tubarões, porque ele também era jornalista e viveu nesse mundo por anos antes de ir para a terra dos talk-shows. Ele decidiu não jogar o jogo que eu joguei. Mas não sei como eu navegaria pelas águas hoje, porque tentaria ser uma flecha reta em um clima de tanta parcialidade, opinião e falta de objetividade. O crítico de mídia Tom Shales a chamou de "Little Ms. Fix-It", o que, além de ser uma forma sexista de se referir à senhora, me fez lembrar do fenômeno do penhasco de vidro, em que as líderes femininas recebem apenas tarefas ou problemas arriscados para resolver. Então, quando a senhora foi levada para programas com dificuldades, como encarou o desafio? Primeiro, tentei fazer um trabalho digno. Assim, por exemplo, quando fui nomeada coâncora do programa de notícias 1986 com Roger Mudd, eu queria contribuir com histórias fortes. Com o NBC News at Sunrise, que foi ao ar antes do Today Show quando este estava em baixa, meu trabalho era dar audiência e eu tinha que descobrir como fazer isso além de fazer um bom trabalho. Então, conversei com o pessoal de classificação e com o pessoal de vendas, e eles disseram: "Não há cidades grandes suficientes transmitindo seu programa". Pensei: " Posso resolver isso. Liguei para todas essas emissoras afiliadas e elas ficaram chocadas e encantadas. Atlanta aderiu, depois Detroit, Tampa e Boston e, quando demos por nós, o NBC News at Sunrise era o número um. A nomeação do senhor como coâncora do CBS Evening News with Dan Rather também foi planejada para aumentar os índices de audiência. Mas o senhor já havia previsto que, depois que Barbara Walters perdeu o posto de coâncora noturna na ABC, não veria outra âncora mulher em sua vida. O que mudou? Quando meu advogado e agente estava negociando meu segundo contrato com a CBS, ele disse: "Por que não colocamos no contrato que, se alguém for nomeado coâncora com Dan Rather, será o senhor?" Eu disse: "Acho que o senhor está sonhando, mas se puder colocar isso por escrito, por favor, coloque". Ele fez isso. Então, do nada, o pessoal da CBS disse: "Precisamos que o senhor faça isso". Eu gostei, porque ser âncora me ungiu com um nível de poder e capacidade de liderar e ser ouvido que eu não tinha como repórter. Seu trabalho como âncora com Dan Rather teve vida curta, em parte porque ele o via como um concorrente, não como um parceiro. Quanto do problema foi a personalidade versus a cultura do setor? Detesto ser insosso, mas na verdade eram as duas coisas. Havia um problema sistêmico nos noticiários da televisão que ainda existe até certo ponto: a dominação masculina branca. Mas a outra parte do problema era que Dan Rather não queria dividir o assento com ninguém. Ele era o gorila de mil libras. Ele não aceitaria uma planta ao seu lado. Havia também uma terceira questão: É muito difícil dividir um programa de meia hora entre duas pessoas. Huntley e Brinkley conseguiam fazer isso porque estavam em cidades diferentes - Washington e Nova York - de modo que havia um ritmo para as matérias, e não era um período em que os âncoras viajavam para as matérias quentes. Eu me sentia muito culpado se não estivesse fazendo uma reportagem. Ser âncora é um trabalho preguiçoso. O senhor se sentia culpado por não estar trabalhando o suficiente? Sim. É a culpa chinesa e a culpa judaica por osmose de Maury. O senhor também era o arrimo de família dos seus pais. Isso mudou a forma como o senhor pensava sobre sua carreira? Sim. Eu tinha que sustentar a família, e isso pesava muito sobre mim. Esse é outro motivo pelo qual decidi que seria um homem - porque eu estava carregando a carga que um homem tradicionalmente carregaria. O senhor era conhecido como um entrevistador muito duro. Qual é o segredo para fazer com que pessoas poderosas respondam a perguntas incômodas? O senhor sabe que sempre disseram que Barbara Walters fazia as pessoas chorarem? Pois bem, eu fazia as pessoas saírem da sala. Quando comecei a perguntar a Bill Gates sobre como a Microsoft estava engolindo sem cerimônia as pequenas empresas, como fazia a Standard Oil, ele saiu. Tonya Harding foi embora. Mas, falando sério, o que eu sempre tentei fazer foi brincar de psiquiatra com os entrevistados - mergulhar em suas vidas e descobrir o que se passava em suas cabeças. Os bons repórteres são genuinamente curiosos e interessados em ouvir as histórias das pessoas, e isso ajuda o senhor a ganhar confiança. Eu ia fazer compras e as pessoas começavam a me contar suas histórias! Quando a senhora perdeu a vaga de coanchor - o emprego dos seus sonhos - como superou isso? Consegui dar a volta por cima quando nosso advogado de adoção ligou e disse: "Matthew vai nascer". Eu nunca teria parado de trabalhar. Jamais. Eu sempre teria encontrado uma maneira de fazer malabarismos com tudo isso, porque eu era uma boa malabarista. Eu conseguia realizar várias tarefas muito bem. Mas quando aquela porta se abriu, pensei: " Vou lavar minhas mãos disso e olhar em uma direção diferente". Estava destinado que Matthew seria meu filho. O senhor se arrepende de alguma carreira? Ah, sim. Mas uma vez eu disse a Lesley Stahl, que é uma velha amiga: "Lesley, a senhora fez tudo certo. A senhora ainda está trabalhando no 60 Minutes, está no ar, e eu estou aqui, tirando proveito do meu marido". E ela disse: "Não. Eu sempre joguei pelo seguro. Ameaçava ir embora e depois não ia. Mas a senhora corria riscos. A senhora ameaçava ir embora e depois fazia isso". Interessante, não é? Recentemente, a senhora soube que centenas de mulheres asiático-americanas receberam o nome de Connie, em sua homenagem. Como isso fez a senhora repensar seu legado? Eu achava que tinha me transformado na velha casa do âncora e dizia ao meu marido: "Sou apenas um fígado cortado". Ele ficava furioso e dizia: "A senhora não sabe quem é - a senhora é o Jackie Robinson das notícias". E então surge essa revelação, a geração Connie, e eu não consigo acreditar. Eu não tinha ideia. O negócio de noticiários de TV agora é uma sombra do que já foi. O que o senhor pensa sobre essas mudanças e o futuro do jornalismo? O quarto poder é muito importante, e muitas outras partes da nossa democracia estão desmoronando. Estou com medo. As mentiras e a falta de credibilidade do que está sendo divulgado são desconcertantes. Mas acho que o público americano quer notícias verdadeiras e imparciais, por isso quero acreditar que o pêndulo voltará a girar na direção certa. Acho que se nós, como consumidores, insistirmos nisso e não assistirmos às matérias cheias de opinião, talvez a falta de audiência afogue o problema.

O trabalho da vida: Uma entrevista com Connie Chung

Resumo.

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