Como consertar nosso sistema alimentar falido

Quando um filósofo renomado, o cientista favorito de Bill Gates, um jornalista investigativo e um fundador de uma organização sem fins lucrativos escrevem livros sobre o mesmo problema na mesma época, o senhor pode apostar que se trata de um problema colossal e complexo que precisa de nossa atenção imediata. Considere estas duras verdades sobre nosso sistema alimentar global falido: Enquanto 40% dos americanos são obesos, 20% dos africanos são subnutridos. Embora o mundo produza atualmente alimentos suficientes para fornecer 3.000 calorias a cada pessoa todos os dias, um terço desse alimento é desperdiçado. E, embora as fazendas e as instalações de criação de animais estejam ameaçadas pelas mudanças climáticas, elas são responsáveis por grande parte do dióxido de carbono atmosférico que as causa. Os especialistas concordam que a única maneira de sustentar uma população que crescerá para 8,2 bilhões até 2050 é aumentar a produção de alimentos e garantir uma distribuição mais uniforme e eficiente. Entretanto, para salvar nosso planeta, o setor agrícola deve , ao mesmo tempo, reduzir drasticamente sua pegada ambiental. A questão é incômoda: Como gerar mais com menos quando os riscos são existenciais? Julian Baggini, ex-diretor acadêmico do Royal Institute of Philosophy e autor de How the World Eats, acredita que precisamos começar com um conjunto compartilhado de princípios. Levando os leitores a um passeio pelas comunidades e suas culturas alimentares locais - dos Masai da África Oriental aos Inuit do Ártico, dos gaúchos argentinos aos pequenos proprietários do Butão, dos comerciantes do mercado chinês aos agricultores industriais holandeses - ele mostra a diversidade e a complexidade dos sistemas que usamos para produzir, processar e transportar tudo o que comemos ou bebemos e para nos livrarmos do que não comemos. Ele reconhece que o nosso atual "mundo dos alimentos" está falhando não apenas com os seres humanos ("com alguns engordando enquanto outros passam fome, tanto literal quanto metaforicamente") e com o meio ambiente ("muitas entradas... muitas saídas prejudiciais"), mas também com os animais, já que muitas fazendas são um "inferno" para eles. Ainda assim, ele observa que muitas soluções possíveis - por exemplo, dietas sem carne bovina - funcionam em alguns lugares, mas não em outros. O melhor caminho a seguir, diz Baggini, é que políticos, empresários e consumidores "com coragem e visão" priorizem seis valores: holismo (compreensão das muitas partes interconectadas do mundo dos alimentos), circularidade (agricultura que busca reduzir, reutilizar e renovar), pluralismo (aceitação de estilos de vida e convicções variadas), foodcentrism (valorização do sustento em detrimento de outros usos e lucros da cultura), desenvoltura (inovação e adaptabilidade), compaixão (por todas as criaturas) e equidade ("ações justas, jogo justo e palavra justa" para todos). Essa filosofia alimentar global é um primeiro passo sólido, mas, para realmente avançarmos na crise alimentar e climática, também precisaremos avançar nas práticas recomendadas com respaldo científico. Para isso, podemos recorrer a Vaclav Smil, professor emérito da Universidade de Manitoba, amigo de Gates e autor de How to Feed the World, e Michael Grunwald, escritor do Politico e autor de We Are Eating the Earth. Smil oferece um mergulho profundo em tópicos que incluem por que os seres humanos começaram a plantar e domesticar animais; quais alimentos realmente precisamos para nos sustentar (spoiler: grãos e legumes comestíveis); a política de comer carne; e as contribuições e os custos econômicos (subestimados) do setor de alimentos. Em seguida, ele compartilha alguns conselhos práticos. Para produzir mais alimentos, os agricultores devem empregar técnicas bem testadas, como o plantio múltiplo, a reciclagem de esterco, a criação de cultivares e o cultivo de precisão viabilizado pela tecnologia. Para reduzir o desperdício, as empresas de alimentos devem modernizar a logística e oferecer menos opções e porções menores. E para minimizar os danos ambientais, os governos devem restringir a agricultura e a criação de animais mais intensivas, enquanto os consumidores devem comer menos carne. "Não sou um pessimista nem um otimista, mas um cientista", escreve Smil. Como tal, ele está apostando em "soluções bem comprovadas e suas prováveis melhorias graduais no futuro". O livro de Grunwald difere do de Smil na narrativa e no tom. Em sua maior parte, ele segue o acadêmico de Princeton e do World Resources Institute, Tim Searchinger, que há décadas vem alertando: "Se não levarmos a sério a questão da terra, estaremos fudidos". Entretanto, os dois autores concordam tanto com a escala da crise quanto com muitas das soluções mais promissoras. "A luta para alimentar nosso mundo sem fritá-lo" é "um desafio tão monumental quanto acabar com o petróleo", escreve Grunwald. Mas é um "problema solucionável - se a humanidade levar a sério a tarefa de solucioná-lo". Suas recomendações, como as de Smil, incluem a mudança da carne bovina para frango, porco e substitutos de proteína animal; agricultura e pastagem que sequestram carbono nos solos; uso de medidas seguras para aumentar a produtividade; e financiamento de mais projetos científicos e de infraestrutura. "Algumas das tecnologias que tornam as fazendas industriais tão eficientes terão que se disseminar", acrescenta. Embora os ativistas ecológicos possam se opor, "os países pobres precisam de melhor genética, nutrição e outras inovações da BigAg - de preferência sem as desvantagens dessas operações". Assim como Baggini, Grunwald observa que também precisaremos de mais cruzados corajosos como Searchinger, que ele descreve como um "triturador intelectual", um "sintetizador" de vários campos e "um pensador independente", que segue "os fatos, não os preconceitos ou o rebanho". Paul Rice, o fundador da Fair Trade USA - uma organização sem fins lucrativos que audita fazendas, pescarias e fábricas para garantir que estejam em conformidade com rigorosos padrões sociais e ambientais, permitindo assim que cobrem um preço mais alto por seus produtos - é outro participante do setor que se encaixa nesse molde. E, em seu livro, Every Purchase Matters, ele aponta para outros que fazem o mesmo, incluindo o agricultor nicaraguense Santiago Rivera, o fundador da Green Mountain Coffee Roasters, Bob Stiller, e o CEO do Walmart, Doug McMillon. Todos estão pressionando por um sistema alimentar global que não seja apenas sustentável, mas regenerativo, que favoreça a natureza e a humanidade e que nos posicione para um futuro melhor. À medida que o grupo de Rice foi se expandindo para certificar uma ampla gama de produtos - de café e chocolate a frutos do mar e quinoa - em todas as regiões e cadeias de suprimentos, ele aprendeu que fazer o comércio justo da maneira correta é "uma dança dinâmica entre as diferentes partes interessadas [que] requer... uma disposição para aprender, adaptar-se e evoluir". Por exemplo, para conquistar grandes empresas, sua equipe muitas vezes tinha que começar com apenas uma parte do fornecimento. Quando os controles biológicos de pragas não funcionam para os agricultores, Rice acha que as alternativas químicas devem ser toleradas. "Às vezes, devemos... manter nossa posição", escreve ele. Mas "em outros momentos, nós... precisamos abraçar a arte do compromisso e do pragmatismo". Princípios compartilhados, práticas recomendadas comprovadas, liderança ousada, porém pragmática - parece uma receita eficaz para resolver qualquer um dos nossos maiores desafios coletivos.

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Resumo.

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