¿Está preparada su empresa para los efectos de los incendios forestales?

Incendios forestales. La palabra ha infundido miedo en los corazones de las pequeñas y medianas comunidades rurales durante generaciones. Ahora, gracias al humo que cubre partes de Norteamérica, la América urbana y las corporaciones con sede en ella empiezan a entenderse a sí mismas como vulnerables también. La semana pasada, las ciudades de la costa este, desde Nueva York hasta Toronto y Montreal, vieron cómo la calidad del aire descendía rápidamente hasta situarse entre las peores del mundo a medida que el humo de los incendios forestales de Canadá se desplazaba hacia el sur. Esto significa que la conversación en la América Corporativa se ha movido más allá de la circulación o filtración del aire interior, para abarcar también la calidad del aire exterior. La mala calidad del aire repercute en la salud y la productividad de los empleados, desde la disminución de la función cognitiva y la falta de concentración hasta la disminución de la productividad y el sentimiento. También puede exacerbar afecciones como el asma y la ansiedad y provocar un aumento del absentismo, el presentismo y las bajas laborales. Los incendios forestales y el humo han generado disrupciones en los viajes corporativos, han pospuesto actividades de la empresa y han enviado a los empleados a sus médicos por una serie de problemas de salud relacionados, incluida la dificultad para respirar. Por desgracia, es probable que haya más en el futuro: el cambio climático implica un aumento de la duración de la temporada de incendios forestales, de su frecuencia y de la superficie quemada. Como médico que trabaja para una organización internacional que asesora a líderes corporativos, estamos asistiendo a un rápido aumento de las consultas de los empresarios relacionadas con la salud de los empleados y las mejores prácticas en torno a las preocupaciones sobre la calidad del aire. Los equipos de RRHH están respondiendo a preguntas complejas de empleados y líderes, y muchos no se sienten preparados con la información adecuada. Esto recuerda al apogeo de Covid en marzo de 2020, cuando los líderes se preguntaban: ¿Se trata de un problema al que debemos responder? ¿Qué necesito saber? ¿Qué medidas debo tomar ahora? He aquí seis acciones que los empresarios deben tener en cuenta mientras navegan por esta cuestión en curso. 1. Conecte los incendios forestales globales con la salud local. La contaminación atmosférica puede perjudicar a cualquiera. Pero es más peligrosa para segmentos específicos de empleados y sus familiares. Esto incluye a bebés y niños pequeños, ancianos mayores de 65 años, mujeres embarazadas, cualquiera que haga ejercicio o trabaje al aire libre, y personas con enfermedades existentes o condiciones de salud crónicas, como diabetes, afecciones pulmonares o cardíacas. En condiciones de humo intenso, todos los empleados pueden estar en riesgo, independientemente de su edad o estado de salud. Los impactos pueden ser tanto físicos como psicológicos, especialmente para los empleados que experimentan el trauma de la evacuación de sus hogares y lugares de trabajo a causa de los incendios forestales. El humo puede viajar miles de kilómetros desde la zona inicial del incendio, lo que significa que los incendios forestales en otras partes del mundo afectarán a su personal en las comunidades locales donde opera su empresa. El humo de los incendios forestales incluye una compleja mezcla de contaminantes, como las partículas finas. Invisibles para el ojo humano, estas partículas penetran profundamente en nuestros pulmones y en el torrente sanguíneo, provocando a veces graves efectos sobre la salud. No hay pruebas de que exista un nivel seguro de exposición a algunos contaminantes, lo que significa que el humo puede afectar a la salud de los trabajadores incluso a niveles muy bajos. Y a medida que aumenten los niveles locales de humo, los riesgos para la salud de sus trabajadores también aumentarán por lo general. 2. Recopile y evalúe los datos sobre la calidad del aire. Los datos se pueden encontrar normalmente a través de un Índice de Calidad del Aire (ICA), que es un sistema utilizado para advertir al público cuando la contaminación del aire alcanza niveles peligrosos. En EE.UU., la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) publica durante todo el año previsiones del ICA con mapas que muestran cómo cambian y se mueven los niveles de contaminación a lo largo del día, y otros países disponen de recursos similares. Esta información "en tiempo real" puede ayudar a los empresarios a cuantificar la calidad actual del aire exterior que afecta tanto a sus empleados como a sus clientes mucho antes de que salga en las noticias de primera plana. También recomendamos trabajar con expertos sanitarios, como médicos o asesores médicos, para desarrollar umbrales específicos para los avisos al personal que vayan de la mano de estos niveles. Hacerlo le ayudará a tomar medidas para proteger a sus empleados de niveles insalubres de contaminación atmosférica y les permitirá buscar de forma proactiva los apoyos adecuados para su salud y seguridad. Los umbrales específicos junto con la orientación sanitaria también prepararán a los directivos para comunicarse con sus equipos y orientarlos de acuerdo con la política corporativa. Una vez que su organización comprenda cómo utilizar los datos sobre la calidad del aire y establezca los umbrales de vigilancia, ayudará a activar la respuesta corporativa en el momento y lugar adecuados. 3. Active su centro de mando. Identifique a quién es necesario reunir para responder cuando se alcancen los umbrales AQI, especialmente si existe una amenaza inmediata para la salud física y la seguridad de los empleados. Las evacuaciones locales relacionadas con incendios forestales son particularmente arriesgadas, especialmente cuando cientos de miles de personas evacuan a la vez como se ha visto en el sur de California. Su equipo corporativo de respuesta puede incluir líderes empresariales locales en las zonas afectadas, especialistas en comunicaciones, asesores médicos, líderes de RRHH e incluso profesionales del riesgo, dadas las cuestiones empresariales más amplias implicadas. Su enfoque multidisciplinar puede parecerse a los modelos de gobernanza desarrollados durante la pandemia de Covid y garantizará que la información oportuna fluya continuamente hacia y desde los stakeholder adecuados, incluidos los ejecutivos y la junta directiva. También permitirá una toma de decisiones rápida y holística y la correspondiente respuesta corporativa. Esto puede abarcar desde el cumplimiento de las normas de salud y seguridad en el trabajo hasta el cumplimiento de la normativa para los diferentes segmentos de empleados, como los trabajadores de interior frente a los de exterior. 4. Céntrese en los trabajadores de exterior y cumpla la normativa. Dependiendo de su sector, la exposición al humo de los incendios forestales en el trabajo al aire libre está regulada por normas de salud y seguridad laboral y organismos reguladores como la Administración de Seguridad y Salud Laboral (OSHA). Los horarios de trabajo prolongados y las exigencias físicas del trabajo pueden afectar al riesgo de exposición y a la respuesta sanitaria de un trabajador. La geografía importa, ya que las normativas locales difieren. Por ejemplo, la normativa de emergencia de California se aplica a los lugares de trabajo en los que el AQI es superior a 151 o si se prevé que los empleados estén expuestos al humo de incendios forestales. Los empresarios deben conocer la normativa local sobre la calidad del aire y tomar medidas para limitar la exposición de los trabajadores al aire libre, especialmente cuando el humo de los incendios forestales se encuentre en el entorno de trabajo o en sus alrededores. Esto puede incluir reubicar o reprogramar las tareas laborales en zonas o momentos del día libres de humo o con menos humo, reducir los niveles de actividad física cuando sea posible, proporcionar a los trabajadores descansos frecuentes en lugares libres de humo y ofrecer alojamientos especiales cuando sea necesario. En algunas situaciones, debe considerarse el uso de equipos de protección individual (EPI), como mascarillas de respiración N95 bien ajustadas, para limitar la exposición de los trabajadores. Cuando los empresarios estadounidenses exijan el uso de protección respiratoria para limitar la exposición al humo, esto debe producirse como parte de un programa integral de protección respiratoria, tal y como se indica en la Norma de protección respiratoria de la OSHA. (Cuando el uso es voluntario, se aplican otras normas de la OSHA ). 5. Apoye a los empleados de oficinas de interior. La calidad del aire puede resultar inesperadamente compleja para los trabajadores de oficinas interiores. Las normas de seguridad corporativas relacionadas con la oficina en casa y los desplazamientos de los trabajadores se han elevado en los últimos años. Y aunque es discutible si el deber de cuidado de un empleador se extiende al viaje de ida y vuelta del empleado al trabajo, el trayecto importa, especialmente si un empleado tiene que sortear una importante contaminación del aire exterior para ir y volver de la oficina. Adoptar un enfoque holístico del "viaje de la experiencia del empleado" puede ayudar a calibrar los riesgos potenciales para los segmentos de empleados en zonas locales muy afectadas o donde existen factores de riesgo específicos para la salud individual. Dado que muchos edificios de oficinas cuentan con sistemas avanzados de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC, por sus siglas en inglés) y con clasificaciones optimizadas del Valor Mínimo de Eficiencia Informada (MERV, por sus siglas en inglés), la calidad del aire en la oficina puede ser superior a la de un hogar medio durante la temporada de incendios forestales. Es posible que los empresarios tengan que tomar medidas adicionales para reducir la exposición al humo de los incendios forestales y proteger a los ocupantes de los mismos. Esto puede incluir la instalación de purificadores de aire equipados con filtros de partículas de aire de alta eficiencia (HEPA), asegurarse de que las ventanas y otras aberturas del edificio se mantengan cerradas para reducir la exposición general al humo en el interior, hacer funcionar los sistemas HVAC en el ajuste de recirculación o reducir temporalmente la cantidad de aire exterior suministrado al edificio. Si actualmente alquila oficinas, póngase en contacto con el propietario para asegurarse de que optimiza la protección de sus trabajadores en el interior. En términos más generales, considere la cobertura de seguridad, médica y de salud mental para mantener a salvo a su personal en tiempos de crisis. Esto incluye extender una protección completa a toda la plantilla, tanto si se desplazan como si trabajan en interiores o exteriores. Los empleados que trabajan desde casa en el patio trasero de su empresa local podrían necesitar la misma cobertura de evacuación 24/7 que antes sólo consideraba para los viajeros internacionales. Esta cobertura se aplica tanto a los incendios forestales como a otras catástrofes naturales, como inundaciones o huracanes, cuando las empresas suelen proporcionar asistencia como comida y agua, refugio o evacuación de emergencia. En muchas empresas, esta capa adicional de cobertura requiere un cambio de mentalidad, pero es uno que vale la pena hacer hoy. 6. Comunique y eduque ampliamente. Dependiendo del alcance y la escala de un incendio forestal y de su impacto en su organización, considere lo que debe comunicarse de forma proactiva (por ejemplo, que su organización es consciente y responde activamente al empeoramiento de la calidad del aire local) y reactiva (por ejemplo, mensajes de RRHH en relación con circunstancias individuales muy específicas que requieran adaptaciones). La educación es una parte importante de cualquier plan de comunicación relacionado con los incendios forestales y la calidad del aire, así que alerte a sus empleados sobre los síntomas de la exposición al humo de los incendios forestales. Los síntomas más leves y comunes incluyen dolores de cabeza, tos leve, ojos doloridos y llorosos e irritación de nariz, garganta y senos nasales. Los síntomas más graves pero menos comunes incluyen mareos, dolores en el pecho, tos intensa, falta de aliento, respiración sibilante e incluso latidos irregulares del corazón. Anime a los empleados a que acudan a un profesional sanitario y considere la posibilidad de recibir atención médica urgente si se justifica en casos graves como riesgos de ataques de asma, derrame cerebral o infarto de miocardio. En el caso de incendios forestales graves, la comunicación puede incluir abordar las amenazas inmediatas para la salud física y la seguridad y extenderse a prácticas a más largo plazo en torno a la calidad del aire y la salud respiratoria. Proporcionar orientación individual a los empleados sobre qué hacer para salvaguardar su salud cuando el nivel de calidad del aire se encuentre en diferentes umbrales puede ser de ayuda. Por ejemplo, en los niveles más altos, se puede orientar a los empleados para que eviten la actividad vigorosa prolongada al aire libre y se mantengan alejados de las zonas de mucho tráfico. También puede significar posponer o cancelar ciertos eventos corporativos y de formación de equipos, o trasladar las reuniones al aire libre al interior. Las listas de comprobación de preparación pueden ayudar y pueden cubrir la preparación médica del hogar, la oficina y personal. Los incendios forestales y el humo de hoy en día pueden viajar cientos de kilómetros, difuminando las líneas entre lo que ocurre dentro y fuera del lugar de trabajo cuando se trata de la salud de los trabajadores. Ahora es el momento de adelantarse a éste y otros problemas de salud derivados del cambio climático. Obtenga nuevos recursos, ponga a prueba enfoques novedosos y tradúzcalos en acciones corporativas productivas para apoyar a los empleados.

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